神会的意思就是顿悟象世间事，周代姜太公吕尚，原为平民匹夫，一 旦受帝王赏识，顿时高升，辅佐天下。出世间事也一样，众生虽有贪爱烦恼，但一旦遇到善知识开示，便可在一念之中，了悟自性，修无念、无住 法门，心无所住，了无所得，一生而得解脱。神会对此还作比喻，如登九层之台，要拾级而上，这是顿中立渐义，也就是“顿见佛性，渐修因缘”， 也即是“如来禅”的含义。
“如来禅”本出自《楞伽经》，原文把禅分为四种：愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅。［46］这里的如来禅是大乘最高禅，具足六度万行， 体悟空、无相、无愿“三空”，而达到如来境地。神会用这种“如来禅”名称，来表示慧能系之顿悟禅，认为这是最究竟最高之禅。唐宗密在《禅源 诸诠集都序》卷一中对于各种禅从低到高作了区分，即外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、最上乘禅(亦名如来清静禅)，他认为最后一种禅正是达 摩展转相承的禅，他说：
若顿悟自心本来清净，元无烦恼，无漏智性本自具足，此心即佛， 毕竟无异。依此而修者，是最上乘，亦名如来清净禅，亦名一行三昧， 亦名真如三昧。此是一切三昧根本，若能念念修习者，自然渐得百千 三昧。达摩门下展转相传者，是此禅也。［47］
神会以如来禅自许为达摩正传，破斥神秀系之渐悟禅。《历代法宝记》 中说：
东京荷泽寺神会和上，每月作檀场，为人说法，破清静禅，立如 来禅，立知见，立言说，为戒定慧不破言说，云：正说之时即是戒， 正说之时即是定，正说之时即是慧，说无念法，立见性。［48］
这段文字概括了神会禅法的特点，以及与神秀系之不同，即如来禅与 清静禅之不同。当然也就是我们上文所分析的顿与渐的不同，围绕这一中 心，神会对北宗的批评批评还有一些，下文将结合神会的禅法加以分析说 明。
２寂知指体
关于神会的禅法思想，其四传弟子宗密有比较精僻的论述，在其著述 中对神会禅法很是推崇，认为是“最上乘禅”。在《圆觉经大疏钞》卷三之 下，宗密对神会的禅法这样总结：
疏有“寂知指体，无念为宗”者，即第七家也。是南宗第七祖荷 泽大师所传。谓万法既空，心体本寂，寂即法身，即寂而知，知即真智，亦名菩提涅?1，应如谈以法性教对破相教五对义中所辨。此是一 切众生本源清静心也，是自然本有之法。言“无念为宗”者，既悟此法本寂本知，理须称本用心，不可遂起妄念，但无妄念，即是修行。 故此一门，宗于“无念”。［49］
宗密指出的神会禅法的第一个特征是“寂知指体”。这实则是讲体、自 性，这是神会对自性特征的新的发挥与理解。体的特性是寂灭寂静，作为人心的自性之体，本质上不光有其寂灭特性，而且自然常觉，常知，这就 是“寂知指体”。禅宗的根本在于见性悟入第一义谛，即“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”之旨，上下师承之间重视以心传心，但究竟 以心传心的特征是什么呢？神会提出“寂知指体”，这样人们对于“见性成佛”、“以心传心”就有个入手处，比较易于掌握。对“寂知指体”有切实 体证，就能开启本具的般若智慧，修行法门才渐渐大开。因此有“知之一字，众妙之门”之说。“寂知指体”用比喻来说，如湿是水体，水即以湿为 体，人心自性本质以知为体，这种空寂自性之知称之为灵知，即心灵而不昧。它是与佛智相等的知，心本来俱有此知，不管人觉不觉其存在。《禅语录》 中神会这样说：
心有是非不？答：无。心有去来不？答：无。心有青黄赤白不？ 答：无。心有住处不？答：心无住处。和上言：心即无住，知心无住不？答：知。知不知？答：知。 今推到无住处立知……无住心不离知，知不离无，即无住。知心无住，更无余知……今推心到无住处便立知，知心空寂，即是用处。 《法华经》云：即同如来知见，广大无边……［50］
这里所说的心无是非，心无去来，无住等即是人之心体本质上是空寂 的，是“无”，所谓凡圣，是非，去来等等只是凡情的计执，无有实性，心体无凡无圣，无是无非，所以对这种空寂的本质要知，“知心空寂，即是用 处”，要时时于无住心体上立“知”，要时时“知”而不昧，这样才能随顺世俗而住于佛智，渐渐趋向正觉，无上正觉。 总而言之，神会所讲的“知”，是修行之关键，迷悟之枢纽，也可以说是修行的前提。所以神会非常重神善知识之开示悟入正知正见，有正见才 能生起正行。宗密《禅门师资承袭图》中这样说：
荷泽宗者，尤难言述……今强言之，谓诸法如梦，诸圣同说。尘 境本空，空寂之心，灵知不昧，即此空寂之知，是前达摩所传空寂心也。任迷任悟，心本自知，不藉缘生，不因境起。迷时烦恼亦知，知 非烦恼，悟时神变亦知，知非神变。然知之一字，众妙之源。由迷此知，即起我相，计我我所，爱恶自生。随爱恶心，即为善恶，善恶之 报，受六道形，世世生生，循环不绝。若得善友开示，顿悟空寂之知，知且无念无形，谁为我相人相。觉诸相空，真心无念，念起即觉，觉 之即无。修行妙门，唯在此也。故虽备修万行，唯以无念为宗。但得无念之心，则爱恶自然淡薄，悲智自然增明，罪业自然断除，功行自 然精进。于解则见诸相非相，于行则名无修之修。烦恼尽时，生死即绝，生灭灭已，寂照现行，应用无穷，名之为佛。［51］
这一段文字，可以分三个层次，第一讲“知”，第二讲迷此“知”而起 生死流转，第三讲悟此“知”而修“无念”，这样就会念念不住相，逐渐由染转净，爱恶淡薄，悲智增明，罪业断除，功行精进，直至“烦恼尽时”， “名之为佛”。再具体讲，这段文字也可分为二段，前段讲“寂知指体”，后段讲“无念为宗”，一解一行，佛学宗旨践行包囊至尽。
