四、修行的经过
       悉达多太子出家以后，在阿那玛河畔，自己剃掉头发，披起袈裟，叫车匿带了冠服白马回宫，车匿哭泣，白马悲鸣，舍不得离开太子。
       净饭王看见车匿回来了，却看不见太子回来，悲痛万分，立刻派遣大臣去追他回来。但是太子出家的意志非常坚决，对追来的大臣说：“我如果不觉悟真理（成佛），誓不回宫。”国王无法，只得选了亲族中的五个青年，去跟随太子修行。
       太子向旷野前行，进入跋伽仙苦行林，看见那些苦行者，为求升天，而修种种苦行，觉得不是正道，立即要离开，苦行者见他的道志异常，告诉他如果到恒河南面的苦行林，去寻找名师，定可达到愿望。于是他向南而行，越过恒河南岸，到了摩竭陀国，就在王舍城乞食，之后，走向班达岩去。频婆娑罗王知道了，特到班达岩去访问太子，要请他进宫，供养一切饭食，并要让给他王位，赠送给他一半国土及财物，并劝他还俗。太子因修道意志坚决，不愿接受，频婆沙罗王非常敬佩，对太子说：“你如果成佛，不要忘记度我。”太子说：“大王，我一定能如你的心愿。”于是他向王告辞，朝着苦行林的方向，再去寻找名师了。
       太子同五侍从向追求真理的征途前进，访问了当时著名的宗教师阿罗逻迦兰和郁陀迦罗摩弗，可是他们的学说都不圆满，不能满足太子的希望，便离开他们，向他处寻访。
太子在尼连禅河近处的宇奴唯拉村（URUVELA）修苦行，过了六年极其刻苦的生活，日食麻麦，身体消瘦，四肢无力。后来自知过份的刻苦，并不能获得真理，便放弃了苦行，接受牧牛女苏耶妲（SUJATA）乳糜的供养，恢复了身体的健康。随从的五个人，以为他失了道念，就不再跟从他了。于是太子到尼连禅河去洗澡，把六年来的污秽洗掉，并决定要去开辟自己的修行途径。

        五、成道
       释迦太子自己一个人，渡过尼连禅河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，时有割草童子，先在一棵菩提树下，用草铺了一个座位，太子即在所铺草座上面静坐。他发出坚强的誓愿：“我不成正觉，誓不起此座。”（佛经称此座为金刚座）
       过了第七日深夜，据传这时，太子在禅定中现出魔境扰乱，即魔王波旬，派遣魔女来诱惑他，发动魔兵魔将来威吓他；太子意志坚定，定境稳固，始终不被他所动摇，结果魔王被降伏了。这是说明太子内心已经到达了清净情欲且不为威势所动的修行境界。
       太子降魔后，把精神全力集中起来，运用最高的智慧，去思考大地众生的问题。终于在三十五岁(一说三十岁)那年五月月圆日（公元前五八八年——一说公元前五三五年）夜半，看见明星出现，豁然觉悟到圆满真理，完成了无上正觉。从此世人就尊称他为佛陀，圣号就是释迦牟尼佛。
      佛陀所觉悟的真理是什么？最重要的是缘起的道理，宇宙人生是从缘起而有的，万法是由因缘和合互相依存而存在的。例如对于我们的生命，父母生育是缘，自己的业力为因，我们就是由于自己过去所起的无明烦恼和所造的业力，所以招感这个身体的果报，有了果报身体的生，那么老、病、死就不可避免，所以要解脱生老病死的痛苦，只有通过修道断除无明烦恼。
      佛陀在菩提树下成道时说：“奇哉，奇哉，大地众生，皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。”这就是说一切众生皆有佛性，皆可成佛，而不能成佛的原因，是无明烦恼障蔽了佛性。故佛陀的成道，是了悟缘起，断除无明，慧光焕发，本性显现的结果。佛陀内心清净，燃起了真理的火炬，照耀人间。

        六、说法济度众生
       佛陀成道后，就开始说法济度众生的工作：
       最初，佛到鹿野苑教化陈如等五人，他们听佛说四谛法，因而得道，就成为五比丘。这是佛教史上最早的僧伽。
       后来又有波罗奈国俱梨迦长者的儿子耶舍，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成为最早的优婆塞和优婆夷。
       接着，佛陀独自到迦耶山上，度化三迦叶兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频螺迦叶，有五百徒众，二弟名伽耶迦叶，有二百五十徒众，三弟名那提迦叶，也有二百五十徒众，合共一千个徒众集体来出家，大大提高了佛陀的声望。
       佛陀带了三迦叶兄弟，和徒众千人，到摩竭陀国去。频婆娑罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。
       佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗和目犍连，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他的徒众二百人，跟佛出家。舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，他们都成为佛陀伟大智慧的追随者和传播者，成为佛陀转法轮的助手。
       不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩诃迦叶，来皈依佛陀，成为头陀第一，后来佛陀涅，他就承受了佛陀的衣钵。
       又有须达多长者，皈依了佛陀，在萨罗国舍卫城建筑园精舍，献给佛陀做为说法道场。这寺院的规模比竹林精舍更为宏大，是佛陀在北方说法的根据地。萨罗的国王波斯匿和皇后末利夫人，也都来皈依佛陀，成为佛教的忠诚护法。
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